El legado de Catalina Wainerman (1933-2026)

Hablar del legado de Catalina nunca fue tarea sencilla y hoy es aún más difícil. Se siente extraño hablar de su legado sin dialogar con ella sobre cuáles entendemos han sido, entre sus muchos aportes, aquellos que han marcado sin lugar a dudas el campo de la investigación social en Argentina. El sábado 31 de octubre se nos fue Catalina pero nos dejó un legado inmenso y marcas institucionales y personales que nos rehusamos a olvidar. Catalina fue y es parte de las instituciones en las que nos formamos, transitamos y desarrollamos nuestro quehacer como docentes e investigadores, recordarla a ella y reconocer su impronta en el campo de la investigación social no es sólo una necesidad institucional sino que, también, es reconocer nuestra historia de vida y un modo de pararnos frente a nuestro trabajo.

Catalina ha sido una pionera en el tratamiento de la cuestión de género en la Argentina. Ella se aproxima a la cuestión del género guiada, inicialmente, por las mismas preocupaciones que habían motorizado el desarrollo de su tesis doctoral: la historia de las ideas y el contenido de la cultura. El proyecto que Catalina emprendiera, conjuntamente con Ruth Sautu y Zulma Recchini de Lates, a principios de los años 70, abrió un campo de indagación hasta el momento poco explorado en la Academia argentina. El carácter incipiente de la línea de investigación no obedecía exclusivamente a las características o desarrollos del propio campo. Obedecía fundamentalmente a una coyuntura socio-histórica en la que el lugar de la mujer en la sociedad, las representaciones acerca de lo femenino y lo masculino, la moral sexual, etc. estaban en un proceso de redefinición. En los 70s no era fácil ser mujer, menos sencillo era ser mujer y socióloga. Probablemente, aún haya sido más difícil posicionarse como mujer y socióloga con mucho para decir sobre el papel de las mujeres, de las formas de ser de y en la familia y de las prácticas de atribución de roles sociales en la Argentina. A pesar de todo eso, Catalina lo hizo. No lo hizo sólo en el Olimpo de la academia argentina sino que, como ella misma decía, “lo pasó por sus tripas”. Catalina no solo analizó la revolución vivida en el seno de la sociedad y de las familias argentinas en las décadas de 1960 y 1970 sino que fue protagonista de esos mismos cambios que ella analizaba.

Su trabajo se tradujo, a posteriori, en sus contribuciones a la medición censal de la participación económica, en general, y de la participación económica femenina en particular. Catalina, junto con otros colegas, logró demostrar que existían sesgos conceptuales y técnicos en la medición de la participación de varones y mujeres en el mercado de trabajo y que esos sesgos –en los que nuevamente se dejaban ver las marcas de la cultura- afectaban diferencialmente a las mujeres. Estos hallazgos impulsaron cambios no sólo en los censos de población y vivienda argentinos sino de muchos de los países de la región. Cabe señalar que sus aportes no sólo dejaron marcas en las fichas de los censos de la década de 1990 sino que esas marcas perduran hasta hoy (cuatro décadas después).

En este derrotero de temas y contribuciones a la academia local y más allá, la Dra. Wainerman no sólo contribuyó con su producción científico-académica. Catalina fue también una hacedora de instituciones. Protagonizó la construcción de instituciones que actualmente siguen cumpliendo importantísimos roles en la producción y en la difusión del conocimiento en el campo. Junto con un puñado de colegas y amigos (7 para ser más precisos), tres de los cuales habían compartido con ella las actividades en el  Centro de Investigaciones Sociales del Instituto Di Tella, en 1974, la Dra. Wainerman da vida al Centro de Estudios de Población (CENEP). Inicialmente, el CENEP fue el refugio o la excusa para continuar con las líneas de investigación que ya no tenían lugar en el Instituto Di Tella. Sin embargo, a poco de iniciar, Catalina advirtió la enorme responsabilidad asociada a mantener y hacer crecer la institución. De este modo, y a pesar de la escasa conciencia que sus propios fundadores tenían a inicios de los 70 acerca de la importancia de esta institución en el campo de las Ciencias Sociales, el CENEP llegaría a constituirse en un engranaje clave del Sistema de Ciencia y Técnica Nacional: refugio y posibilidad de existencia de la actividad académica durante los oscuros años de la última Dictadura Militar. El tránsito de la Dra. Wainerman por el IDES (Instituto de Desarrollo Económico y Social) tampoco pasó desapercibido. A inicio de los años 80, Catalina impulsaba la transformación de un instituto marcadamente unidisciplinar hacia un centro pluri-ciencias sociales que ya no albergaría sólo a destacados economistas preocupados por la realidad nacional sino a historiadores, antropólogos, sociólogos, etc. 

En el IDES, a principios de la década de 1990, Catalina inaugura un ciclo de encuentros del que participan investigadores enormes de la talla de Floreal Forni, Ricardo Sidicaro, Ruth Sutu, etc. El propósito del ciclo era “transmitir todo lo codificable y evitarle a la gente el dolor de tener que descubrirlo”. Así como sus investigaciones sobre derecho laboral y civil, familia, escuela, etc. tuvieron mucho que ver con los cambios que Catalina experimentaba en su propia vida y en su sociedad; así también su propio proceso de formación y su devenir como investigadora la impulsaron a reflexionar sobre las condiciones de acceso a la práctica del oficio de investigador. Las preocupaciones de Catalina por el derrotero de la investigación y el aprendizaje de un saber hacer escasamente codificado se vinculó con su propia experiencia doctoral. En una de sus charlas con uno de los autores de esta nota, hace ya más de una década, decía: “no podría haber escrito mi tesis de Doctorado si no relataba la historia de la investigación. Mi tesis empezó siendo una cosa y terminó siendo otra. En el camino descubrí nuevos materiales que me llevaron a revisar los objetivos y a generar nueva y reinterpretar la evidencia empírica existente. Me dije entonces, qué escribo, los objetivos que fueron aprobados en la propuesta o los que efectivamente fueron”. Es en ese dilema personal en el que Catalina advierte la importancia de elucidar la trastienda de la investigación, de hacer un esfuerzo por exponer aquello que está detrás del surgimiento de las ideas, del diseño de los objetivos de investigación, de la elección de uno u otro tipo de abordaje, etc. Desde entonces, La Trastienda de la Investigación (libro que Catalina compilara en colaboración con Ruth Sautu) es lectura obligada de cualquier curso de Metodología de la Investigación Social, pero es aún mucho más que eso. Es una práctica que invita a reflexionar sobre las experiencias cotidianas de hacedores de investigación. 

Su pasión por la vida institucional y por el hacer de la investigación no se agotó ni en el CENEP ni en el IDES. A inicios de la década de 2000, convocada por Silvina Gvirtz, Catalina diseña y pone en marcha el programa de Doctorado en Educación en la Escuela de Educación de Universidad de San Andrés, donde fue nombrada Profesora Emérita en 2015. En ese marco, Catalina no sólo pensó un programa de posgrado, puso en práctica sus reflexiones y sus experiencias en la formación de investigadores. Los talleres de tesis diseñados en el marco de ese programa describían (y aun describen) una secuencia didáctica que intentaba conducir a los y las jóvenes investigadores por la formación doctoral y el desarrollo de la tesis en un espacio de producción colectiva, lecturas cruzadas, y devoluciones periódicas orientado a superar el fenómeno conocido como ABD (all but dissertation o todo menos la tesis). 

Sus aportes en este línea nunca se detuvieron. En su libro más reciente, En Estado de Tesis. Cómo elaborar el proyecto de tesis en Ciencias Sociales, Catalina reúne una serie de reflexiones propias y de colegas de FLACSO que se proponen guiar a los estudiantes de posgrado, talleristas y directores de tesis a sortear los obstáculos en la carrera de la tesis. El texto que adopta un enfoque práctico y reflexivo, basado en su propia experiencia y en la de sus colegas en los talleres de tesis, aborda el procesos de elaboración de la tesis de escritura sin dar recetas rígidas sino, antes bien, codificar un saber hacer que la más de las veces se presenta opaco y poco accesible. Guiada por su vocación por la formación de investigadores, durante los últimos años trabajó en este tema en la Universidad de Río Negro, donde recibió el Doctorado Honoris Causa en 2023. 

Todos estos aportes sin dudas marcaron a las ciencias sociales pero, además, cada uno de ellos se tradujo en las marcas personales que Cata fue dejando en cada uno y cada una de nosotros. Vamos a extrañar su “pirucho/a” para dirigirse con cariño a los más jóvenes, su agudo sentido del humor, su increíble manera de narrar anécdotas y sus metáforas sobre observar críticamente lo social (“ver con los ojos de mirar”, “lo social es un bicho sin forma”, entre tantas). Sería muy larga la lista… Seguramente, todos y todas podemos llenarla con nuestros propios recuerdos. Sólo vale una frase para cerrar estas líneas: ¡Gracias Cata, esperamos honrar tu legado!

Catalina H. Wainerman (1933-2026)

(En la elaboración de esta semblanza han colaborado Mercedes Di Virgilio, Lucía Vogelfang e Iván Matovich)